油性原料在化妆品中用量较大，在常温下有液态、半固态和固态三种存在形式。通常情况下，我们把常温下呈液态的称为“油”，如橄榄油、杏仁油等；常温下呈半固态的称为“脂”，如矿物脂（即凡士林）、牛脂等；常温下呈固态的称为“蜡”，如蜂蜡、固体石蜡等。所以也可把化妆品中的油性原料直接称为油脂蜡类原料。
油性原料在化妆品中具有多方面的作用：
（1）屏障作用
油性原料能够在皮肤表面形成油膜屏障，防止外界不良因素对皮肤产生刺激，保护皮肤，并能抑制皮肤水分蒸发而发挥保湿作用。如我们使用的保湿膏霜，涂抹后停留在皮肤表面的油性原料发挥的就是屏障作用。
（2）滋润作用
油性原料的滋润作用是大家最为熟悉的，不但能滋润皮肤，也能滋润毛发，并能赋予皮肤及毛发一定的弹性和光泽。如润肤的膏霜奶液、发乳、发油等产品中的油性原料发挥的主要就是滋润作用。
（3）清洁作用
根据相似者相溶的原理，油性原料可溶解皮肤上的油溶性污垢而使之更容易清洗，如卸妆油以及清洁霜中的油性原料。
（4）固化作用
固态的蜡类原料可赋予产品一定的外观状态，使产品倾向于固态化，如固态的唇膏类产品中使用了大量的蜡类原料，既可滋润口唇，赋予口唇光泽，同时又能赋予产品固态的外观形式。
